Automobile Desk : सड़क पर बाइक या स्कूटर निकालते समय सिर की सुरक्षा के लिए हेलमेट पहनना सबसे अहम नियम माना जाता है। हालांकि, बहुत से लोग चालान के डर से या सिर्फ औपचारिकता निभाने के लिए ऐसा हेलमेट खरीद लेते हैं और तब तक उसका इस्तेमाल करते रहते हैं, जब तक वह बाहर से टूट न जाए या खराब न दिखने लगे। ज्यादातर लोग इस बात से अनजान रहते हैं कि हेलमेट की भी एक तय मियाद होती है और समय बीतने के साथ उसकी सुरक्षा क्षमता कम होने लगती है। यदि आपका हेलमेट भी कई साल पुराना हो चुका है, तो बाहर से नया और मजबूत दिखने पर भी यह किसी दुर्घटना के वक्त आपके सिर को पूरी सुरक्षा देने में नाकाम साबित हो सकता है।
बाजार में मिलने वाले अच्छे और ISI प्रमाणित हेलमेट्स की औसत उम्र लगभग 3 से 5 साल तक मानी जाती है। जापान की जानी-मानी हेलमेट निर्माता कंपनियां जैसे Arai और Shoei भी इसी अवधि के भीतर हेलमेट बदलने की सलाह देती हैं। कई लोगों का सोचना होता है कि अगर हेलमेट का डिब्बे से निकाला ही नहीं गया है और वह बिल्कुल नया रखा है, तो वह हमेशा सुरक्षित रहेगा। लेकिन जानकारों के मुताबिक, बिना इस्तेमाल किया हुआ नया हेलमेट भी मैन्युफैक्चरिंग डेट से 7 साल पूरे होने पर अपनी सुरक्षा क्षमता और विश्वसनीयता खो देता है, क्योंकि समय के साथ इसके अंदरूनी मैटेरियल पर असर पड़ने लगता है।
लोगों के मन में अक्सर यह सवाल उठता है कि जब हेलमेट पर कोई बाहरी खरोंच या दरार नहीं है, तो उसे बदलने की क्या जरूरत है। असल में, हेलमेट की सुरक्षा सिर्फ उसके बाहरी प्लास्टिक या फाइबर शेल पर टिकी नहीं होती है। हेलमेट के अंदर सफेद रंग की एक थर्माकोल जैसी परत होती है, जिसे EPS फोम लाइनर कहा जाता है। जब कोई सड़क हादसा होता है, तो सिर पर लगने वाले झटके को सोखने और उसे फैलने से रोकने में इसी अंदरूनी फोम की सबसे बड़ी भूमिका होती है।
रोजाना इस्तेमाल के दौरान बालों में लगाया जाने वाला तेल, सिर का पसीना, धूल-मिट्टी और हवा की नमी धीरे-धीरे इस अंदरूनी फोम को प्रभावित करने लगती है। वक्त गुजरने के साथ यह फोम सख्त होने लगता है या सिकुड़ने लगता है, जिससे किसी भी झटके को सहन करने की इसकी प्राकृतिक क्षमता काफी घट जाती है। इसके अलावा, लगातार धूप के संपर्क में रहने से भी हेलमेट का बाहरी हिस्सा कमजोर होने लगता है।
कुछ स्थितियां ऐसी भी होती हैं जिनमें 3 से 5 साल का वक्त पूरा होने का इंतजार नहीं किया जाता है। यदि आपका हेलमेट किसी सड़क दुर्घटना की चपेट में आ गया है या फिर हाथ से छूटकर किसी कठोर फर्श पर जोर से गिर चुका है, तो उसे तुरंत बदल देना चाहिए। कई बार बाहर से कोई निशान दिखाई नहीं देता, लेकिन अंदर का EPS फोम भीतर से डैमेज हो चुका होता है। इसके अलावा, यदि हेलमेट सिर पर ढीला महसूस होने लगे या वाहन चलाते समय हवा के दबाव से अपनी जगह से हिलने लगे, तो उसे बिना देरी किए हटा देना समझदारी है। दुर्घटना के वक्त ढीला हेलमेट सिर से फिसलकर अलग हो सकता है और आपको जरूरी सुरक्षा नहीं मिल पाती है।