इंग्लैंड के खिलाफ खेली जा रही पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला अभी पूरी नहीं हुई है, लेकिन टीम इंडिया 3-1 की बढ़ते का साथ पहले ही श्रृंखला में जीत हासिल कर चुकी है. यह जीत केवल टीम इंडिया की नहीं बल्कि बीसीसीआई की भी है, और जीत के हीरो केवल कप्तान रोहित शर्मा ही नहीं बल्कि टीम इंडिया के मुख्य चयनकर्ता अजीत अगरकर भी हैं. रोहित को उनके शांत स्वभाव और टीम में तनावमुक्त माहौल बनाने के लिए तो अगरकर को उत्साही टीम चयन के लिए धन्यवाद दिया जा सकता है.
भारत का दस वर्षों में 17 श्रृंखलाओं में अपराजित रहने का अद्भुत घरेलू रिकॉर्ड है, लेकिन इंग्लैंड श्रृंखला खिलाड़ी के प्रदर्शन के नजरिए से और जिस तरह से बीसीसीआई ने टेस्ट क्रिकेट का समर्थन किया, उस लिहाज से खास है. पहले की तरह भारतीय विकेट विदेशी खिलाड़ियों के लिए मुश्किल नहीं बल्कि चुनौतीपूर्ण थे. पिच पर रन बनाने के लिए कौशल की आवश्यकता थी, और गेंदबाजों को खराब विकेटों के कारण विकेट नहीं मिले थे.
दोनों टीमों ने कई बार 300 से ज्यादा रन बनाए. इंग्लैंड के लिए पोप, डकेट, रूट ने शतक बनाए और अगर अन्य विफल रहे तो इसका कारण खराब विकेट नहीं बल्कि खराब बल्लेबाजी थी. भारत के लिए, जायसवाल, रोहित शर्मा, गिल, जडेजा ने शतक बनाए और अगर अन्य विकेट लेने से चूक गए तो यह दोष नहीं है.
अच्छे टेस्ट मैच ट्रैक का निर्माण कर बीसीसीआई ने इस आलोचना को दबा दिया कि हमारी ‘घरेलू’ जीत ‘निर्मित’ विकेटों के कारण थी, जो स्पिनरों को अनुचित लाभ देती हैं. यह आलोचना अब खत्म हो चुकी है – इस लिहाज से कि बुमराह, सिराज और आकाश दीप ने टीम इंडिया की जीत में महत्वपूर्ण योगदान दिया.
बीसीसीआई ने टेस्ट क्रिकेट का समर्थन करने के बारे में एक मजबूत बयान दिया, पहले पांच मैचों की प्रतियोगिता की मेजबानी की (एसए के विपरीत जहां हमने 2 गेम खेले) और फिर गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट का निर्माण करने वाले ट्रैक तैयार किए. सभी परीक्षण रोचक थे; बल्लेबाजों और गेंदबाजों के लिए समान अवसरों के साथ गुणवत्तापूर्ण क्रिकेट.
विकेट के अलावा बीसीसीआई के खुश होने की और भी वजहें हैं… खिलाड़ियों द्वारा रणजी और टेस्ट के मुकाबले आईपीएल को प्राथमिकता देने की प्रवृत्ति से चिंतित बीसीसीआई ने खिलाड़ियों को ‘गंभीर परिणाम’ भुगतने की चेतावनी दी. इसका संदेश यह गया था कि गड़बड़ मत करो, ऐसा करने वाला कोई भी केंद्रीय अनुबंध खो सकता है या फिर आईपीएल से प्रतिबंधित किया जा सकता है, इसके अलावा टीम इंडिया के लिए चयन पर विचार नहीं किया जा सकता है.
बीसीसीआई ने उस परेशान करने वाली प्रवृत्ति पर अंकुश लगाने के लिए तेजी से कार्रवाई की, जहां खिलाड़ी (यहां तक कि घरेलू, गैर अनुबंधित भी) खुलेआम रणजी का अपमान कर रहे थे. कप्तान रोहित शर्मा ने उस चेतावनी को दोहराया जब उन्होंने टेस्ट के लिए ‘भूखे’ खिलाड़ियों का समर्थन करने की बात कही.
बीसीसीआई इस मायने में विजेता है कि अगर इंग्लैंड श्रृंखला को सालाना स्वास्थ्य परीक्षण के तौर पर देखा जाए, तो परिणाम बताते हैं कि भारतीय क्रिकेट अच्छी स्थिति में है. विशेष रूप से संतुष्टिदायक यह है कि आईपीएल और सफेद गेंद क्रिकेट ऐसे खिलाड़ियों को विकसित कर रहा है, जो लंबे प्रारूप में सफलतापूर्वक बदलाव कर सकते हैं.
यह कि आईपीएल गुणवत्तापूर्ण लाल गेंद वाले खिलाड़ी तैयार कर सकता है, यह बीसीसीआई के लिए एक बड़ी जीत है क्योंकि उन्होंने यही रास्ता चुना है. ध्रुव जुरेल ने अपनी उल्लेखनीय परिपक्वता (और धैर्य) से सभी को आश्चर्यचकित कर दिया, लेकिन वह सफेद गेंद क्रिकेट के लाभों को प्रदर्शित करने वाले एकमात्र व्यक्ति नहीं हैं. यूपी के समीर रिज़वी ने रणजी में कोई तीर नहीं मारा, लेकिन सीएसके के लिए खेलने वाले इस ₹8.4 करोड़ वाले आईपीएल खिलाड़ी ने अंडर-23 टूर्नामेंट में तिहरा शतक लगाया. इससे पता चलता है कि प्रारूप भिन्न हो सकते हैं, लेकिन खिलाड़ी शीर्ष स्तर पर सफल होने के लिए आवश्यक कौशल सीखते हैं. अब तक यह धारणा थी कि आईपीएल सितारे केवल छोटे पहाड़ों पर ही विजय प्राप्त कर सकते हैं, लेकिन एवरेस्ट के बेस कैंप से आगे नहीं बढ़ पाएंगे. अब वह धारणा बदल गई है.
इंग्लैंड श्रृंखला ने इस सिद्धांत को भी ध्वस्त कर दिया है कि टेस्ट क्रिकेट एक कठिन परीक्षा है, जिसमें केवल अनुभवी खिलाड़ी ही सफल हो सकते हैं. हर किसी को आश्चर्य हुआ कि भारत ने अपनी आधी टीम के गायब रहते हुए जीत हासिल की, जबकि कोहली, शमी, पंत पूरी श्रृंखला में नहीं खेले. वहीं जड़ेजा और बुमराह सभी मैचों के लिए उपलब्ध नहीं रहे.
नए खिलाड़ियों का आगे बढ़ना भारतीय क्रिकेट के लिए एक बड़ी जीत है. अधिक बेंच स्ट्रेंथ चयनकर्ताओं के लिए विकल्प प्रदान करती है और एक संदेश भेजती है कि आप कितने भी बड़े हों, खेल बड़ा है. कोई भी अपरिहार्य नहीं है, और अवकाश लेने वाले प्रत्येक राजा के लिए एक ‘भूखा’ युवा मौका पाने की प्रतीक्षा कर रहा है.
इंग्लैंड सीरीज में बीसीसीआई चयनकर्ता अपने खेल के शीर्ष पर थे. अजीत अगरकर और उनके सहयोगी हीरो हैं क्योंकि उन्होंने कोहली और राहुल के अनुपलब्ध होने पर पुजारा के पास वापस जाने के प्रलोभन को दरकिनार करते हुए युवाओं को चुना. चयनकर्ताओं ने रणजी खिलाड़ी सरफराज को पुरस्कृत किया और पाटीदार को एक लंबा मौका दिया, भारत ए खेलों के आधार पर आकाशदीप को चुना और एक आईपीएल खिलाड़ी के तौर पर युवा ज्यूरेल में आग देखी. इसके साथ ही ईशान किशन और श्रेयस अय्यर को दी गई कड़ी सीख को भी मत भूलिए.
बीसीसीआई भारतीय क्रिकेट को सही नजरिए से देख सकता है और भारी संतुष्टि की भावना महसूस कर सकता है. यह दुनिया में सबसे बड़ी क्रिकेट संरचना चलाता है – अंडर 14 से लेकर रणजी/दलीप/ईरानी आयु वर्ग का क्रिकेट भारत में अन्य सभी देशों की तुलना में अधिक क्रिकेट खेला जाता है. सिस्टम गुणवत्तापूर्ण खिलाड़ियों का विकास कर रहा है, क्रिकेट का कन्वेयर बेल्ट रोमांचक प्रतिभाओं को सामने ला रहा है और डब्ल्यूपीएल महिला क्रिकेट के लिए एक गेम चेंजिंग पल है.
क्रिकेट का प्रशंसक आधार बढ़ता जा रहा है, प्रायोजकों की कतार बढ़ती जा रही है और आईपीएल एक बड़ी व्यावसायिक सफलता है. तो, पैमाना जो भी हो, बीसीसीआई मैन ऑफ द मैच (MOTM) है.