बारीपदा : प्रशिक्षित हाथी ‘महेंद्र’, जो वन अधिकारियों के बीच एक प्रिय हाथी था, कल रात ओडिशा के सिमिलिपाल के चहाला क्षेत्र में मर गया।
रिपोर्ट के अनुसार, रविवार को रात 9:45 बजे इस हाथी ने अंतिम सांस ली। 65 वर्षीय हाथी की मृत्यु उम्र संबंधी बीमारियों के कारण हुई।
‘महेंद्र’ को दिसंबर 2001 में कर्नाटक के राजीव गांधी राष्ट्रीय उद्यान से दो मादा हाथियों, भवानी और शोभा के साथ सिमिलिपाल लाया गया था। ‘महेंद्र’ ने अभयारण्य के भीतर लकड़ी माफिया गतिविधियों का मुकाबला करने और शिकारियों से वन्यजीवों की रक्षा करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाया था। 24 वर्षों की अवधि में, इस हाथी ने अपना जीवन सिमिलिपाल के जंगलों को संरक्षित करने के लिए समर्पित कर दिया।
मार्च 2009 में, अभयारण्य के गुडगुडिया रेंज के अंदर माओवादी हमले के दौरान महेंद्र को गोली लगी और तीर से वार किया गया। गंभीर चोटों के बावजूद, उन्होंने उल्लेखनीय रूप से स्वस्थ होकर अपनी ड्यूटी फिर से शुरू कर दी। जनवरी 2019 में, महेंद्र को एक महत्वपूर्ण वन्यजीव अभियान के दौरान बाघिन ‘सुंदरी’ की सुरक्षा के लिए तैनात किया गया था। हाल ही में वह बीमार पड़ गया और सिमिलिपाल उत्तर प्रभाग के चहला में उसका इलाज चल रहा था। वन अधिकारियों द्वारा उसे बचाने के प्रयासों के बावजूद, महेंद्र की इलाज के दौरान मौत हो गई।
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