Lalluram Desk. एक समय था जब ज़्यादातर भारतीय घरों में दिन की शुरुआत स्मार्टफ़ोन की आवाज़ या ट्रैफ़िक के शोर से नहीं, बल्कि गौरैया की चहचहाहट से होती थी। वे खिड़कियों की जाली पर बैठती थीं, खपरैल वाली छतों के नीचे घोंसले बनाती थीं, चावल के कुछ दानों की तलाश में आँगन में फुदकती थीं और भीड़-भाड़ वाले बाज़ारों में जमा होती थीं जहाँ गेहूँ और दालों की बोरियाँ खुली रहती थीं।
उनकी मौजूदगी इतनी आम थी कि लोग शायद ही कभी उनके बारे में सोचते थे। वे बस रोज़मर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा थीं, भारतीय सुबहों की लय में घुली-मिली थीं। पीढ़ियों तक, बच्चे गौरैया को वेंटिलेटर और छत की दरारों में घोंसले बनाते हुए बड़े हुए, जबकि दादा-दादी दिन शुरू करने से पहले उनके लिए मुट्ठी भर अनाज डालते थे।
मोर, तोते या किंगफिशर के उलट, गौरैया अपनी शानदार सुंदरता के लिए नहीं सराही जाती थीं। उन्हें इसलिए पसंद किया जाता था क्योंकि वे हमारे साथ रहती थीं। वे हमारे आस-पड़ोस की पक्षी थीं – वह छोटी, भूरी साथी जिसने हज़ारों सालों में इंसानी ज़िंदगी के साथ चुपचाप तालमेल बिठा लिया था।
आज, वह जानी-पहचानी आवाज़ कई भारतीय शहरों से गायब हो गई है। गौरैया की जगह अब अपार्टमेंट की बालकनियों में अक्सर कबूतरों का कब्ज़ा होता है, जबकि काँच की इमारतें और कंक्रीट की ऊँची इमारतें उन इलाकों में हावी हो गई हैं जहाँ कभी पेड़ और पारंपरिक घर हुआ करते थे।
1980 या 1990 के दशक में बड़े हुए किसी व्यक्ति से गौरैया के बारे में पूछें, तो उन्हें शायद रोज़ दर्जनों गौरैया देखने की याद होगी। आज शहरी भारत में बड़े हो रहे कई बच्चों से पूछें, तो वे शायद इस पक्षी को सिर्फ़ स्कूल की किताबों या तस्वीरों से ही पहचानते होंगे।
गौरैया का गायब होना इतना धीरे-धीरे हुआ कि कई लोगों को इसका पता ही नहीं चला। कोई बड़ी घटना नहीं हुई, न ही उनकी संख्या में अचानक भारी गिरावट आई। इसके बजाय, शहरों के विस्तार, जीवनशैली में बदलाव और शहरी परिवेश के बदलने के साथ-साथ दशकों तक उनकी संख्या में धीरे-धीरे कमी आती गई।
फिर भी, इंसानों के इतने करीब रहने वाले पक्षी का गायब होना एक अहम सवाल खड़ा करता है: सारी गौरैया कहाँ चली गईं?
इसका जवाब जितना दिखता है, उससे कहीं ज़्यादा पेचीदा है। यह सिर्फ़ एक पक्षी की घटती संख्या की कहानी नहीं है, बल्कि यह कहानी है कि पिछले कुछ दशकों में भारतीय शहर कैसे बदले हैं। गौरैया का गायब होना वास्तुकला, खेती, खान-पान के तरीकों और शहरी योजना में आए बदलावों को दर्शाता है। कई मायनों में, उनकी घटती संख्या तेज़ी से हो रहे शहरीकरण की पर्यावरणीय कीमत को दिखाती है। वह पक्षी जिसने इंसानों के साथ रहना चुना
इंसानी बस्तियों से दूर रहने वाले कई जंगली पक्षियों के उलट, घरेलू गौरैया (Passer domesticus) हज़ारों सालों से इंसानों के साथ रह रही है। वैज्ञानिकों का मानना है कि गौरैया ने इंसानों के साथ रहना लगभग 10,000 साल पहले शुरू किया था, जब दुनिया के अलग-अलग हिस्सों में खेती की शुरुआत हुई थी।
जैसे-जैसे लोग गाँवों में बसने लगे और खेती करने लगे, गौरैया को कटी हुई फ़सल के अनाज और खेतों की ओर आकर्षित होने वाले कीड़ों-मकोड़ों के रूप में भरपूर भोजन मिलने लगा। इंसानी बस्तियों में घोंसले बनाने के लिए सुरक्षित जगहें भी मिल गईं, जिससे इस प्रजाति को फलने-फूलने का मौका मिला।
भारत में यह रिश्ता खास तौर पर मज़बूत रहा। पारंपरिक भारतीय घरों ने अनजाने में ही गौरैया के लिए रहने की बेहतरीन जगहें बना दीं। मिट्टी की टाइलों वाली छतें, लकड़ी के खुले बीम, रोशनदान, दीवारों में छोटी-छोटी दरारें और खुले आँगन ने घोंसले बनाने के लिए अनगिनत जगहें दीं।
रसोईघरों में अक्सर अनाज बोरियों या खुले बर्तनों में रखा जाता था, जबकि आस-पास की आटा मिलों और स्थानीय बाज़ारों में इतना अनाज गिर जाता था कि पक्षियों के झुंड का पेट भर सके। बगीचों, पशुशालाओं और खेतों में कीड़े-मकोड़े पनपते थे, जो गौरैया के बच्चों को प्रोटीन से भरपूर भोजन देते थे। बिना जाने-समझे, भारतीयों की पीढ़ियों ने ऐसे शहर बसाए जो इंसानों और पक्षियों, दोनों के लिए अनुकूल थे।
इस करीबी रिश्ते ने गौरैया को भारत की सांस्कृतिक पहचान का हिस्सा भी बना दिया। हिंदी में गौरैया, मराठी में चिमनी, तमिल में कुरुवी, कन्नड़ में गुब्बाची और कई अन्य क्षेत्रीय नामों से जानी जाने वाली यह छोटी सी चिड़िया देश भर की बाल-कविताओं, लोक-कथाओं और बच्चों की कहानियों में दिखाई देती रही है।
जब भारत के शहर बदले, तो गौरैया ने अपने घर खो दिए
पिछले तीन दशकों में भारतीय शहरों में ज़बरदस्त बदलाव आया है। तेज़ी से हो रहे शहरीकरण से बेहतर इंफ्रास्ट्रक्चर, ऊंची इमारतें और आधुनिक घर तो बने हैं, लेकिन इसने पर्यावरण को भी इस तरह बदल दिया है कि गौरैया के लिए ज़िंदा रहना मुश्किल होता जा रहा है।
पारंपरिक घरों की जगह, जिनमें टाइल वाली छतें और हवादार डिज़ाइन होते थे, अब कंक्रीट के अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स और कांच की इमारतों ने ले ली है। आधुनिक इमारतें एनर्जी-एफ़िशिएंट और मौसम-रोधी (वेदरप्रूफ़) होती हैं, जिनमें बहुत कम दरारें, खाली जगह या छज्जे होते हैं जहाँ गौरैया घोंसला बना सके। आर्किटेक्ट्स जिन्हें डिज़ाइन में सुधार मानते हैं, उन्होंने अनजाने में पक्षी की सबसे ज़रूरी ज़रूरतों में से एक – अपने बच्चों को पालने के लिए सुरक्षित जगह – को खत्म कर दिया है।
खुली जगहों के खत्म होने से समस्या और बढ़ गई है। आँगन की जगह पार्किंग लॉट ने ले ली है, बगीचे छोटे हो गए हैं और सड़कों व कमर्शियल डेवलपमेंट के लिए स्थानीय पेड़ों को हटा दिया गया है।
घनी हरियाली और झाड़ियाँ, जो कभी कीड़ों को आश्रय देती थीं और पक्षियों को छिपने की जगह देती थीं, अब बहुत कम हो गई हैं, जिससे गौरैया के पास खाना खाने और प्रजनन करने के लिए कम जगहें बची हैं।
खाने का छिपा हुआ संकट
गौरैया की संख्या में कमी सिर्फ़ घोंसले बनाने की जगहों के खत्म होने की वजह से नहीं है। यह खाने की कमी का भी मामला है।
वयस्क गौरैया मुख्य रूप से बीज और अनाज खाती हैं, लेकिन उनके बच्चे जीवन के शुरुआती कुछ हफ़्तों में लगभग पूरी तरह से कीड़ों पर निर्भर रहते हैं। कैटरपिलर, एफिड्स, भृंग (बीटल्स) और अन्य छोटे कीड़े स्वस्थ विकास के लिए ज़रूरी प्रोटीन प्रदान करते हैं। इस पौष्टिक आहार के बिना, युवा गौरैया के लिए जीवित रहना मुश्किल हो जाता है।
सालों से, दुनिया के कई हिस्सों में कीड़ों की आबादी कम हुई है, जिसका कारण कीटनाशकों का इस्तेमाल, प्राकृतिक आवास का विनाश और खेती के बदलते तरीके हैं। शहरी परिदृश्य भी बदल गए हैं।
सजावटी पौधों और अच्छी तरह से सजाए गए लॉन ने स्थानीय वनस्पतियों की जगह ले ली है जो कीड़ों को सहारा देती थीं। साफ़-सुथरी सड़कें, पैक्ड फ़ूड और पारंपरिक अनाज बाज़ारों के खत्म होने से उस खाने की उपलब्धता और कम हो गई है जिस पर गौरैया कभी निर्भर रहती थी।
इसका नतीजा एक धीमी लेकिन महत्वपूर्ण चेन रिएक्शन के रूप में सामने आता है। कम कीड़ों का मतलब है कम स्वस्थ बच्चे। कम बच्चे वयस्क बन पाते हैं। समय के साथ, स्थानीय गौरैया की आबादी कम होने लगती है – अचानक मौत से नहीं, बल्कि इसलिए क्योंकि हर नई पीढ़ी पिछली पीढ़ी से छोटी होती जाती है।
क्या सच में मोबाइल टावर इसके लिए ज़िम्मेदार थे?
शायद गौरैया के गायब होने के बारे में मोबाइल फ़ोन टावरों जितनी बहस किसी और वजह पर नहीं हुई। सालों तक, टेलीकम्युनिकेशन इंफ्रास्ट्रक्चर से निकलने वाले इलेक्ट्रोमैग्नेटिक रेडिएशन को गौरैया की घटती संख्या के लिए बड़े पैमाने पर ज़िम्मेदार ठहराया गया। इस विचार ने लोगों का बहुत ध्यान खींचा और पूरे भारत में जागरूकता अभियान भी शुरू हुए।
हालांकि, वैज्ञानिक अब कहते हैं कि इस दावे का कोई ठोस सबूत नहीं है कि मोबाइल टावर ही इन पक्षियों की घटती संख्या का मुख्य कारण हैं। भले ही इलेक्ट्रोमैग्नेटिक रेडिएशन के जैविक प्रभावों पर रिसर्च जारी है, लेकिन ज़्यादातर पक्षी-विशेषज्ञ इस बात से सहमत हैं कि रहने की जगह का खत्म होना, भोजन की कमी, आधुनिक बनावट वाली इमारतें, कीटनाशकों का इस्तेमाल और तेज़ी से होता शहरीकरण कहीं ज़्यादा बड़े कारण हैं।
जानकारों का तर्क है कि मोबाइल टावर वाली बहस ने हमारे आस-पास हो रहे पर्यावरण के बड़े बदलावों से ध्यान हटा दिया है। किसी एक संभावित कारण पर ध्यान देने के चक्कर में, लोगों ने अक्सर शहरों में हो रहे उस बड़े बदलाव को नज़रअंदाज़ कर दिया, जिसने धीरे-धीरे उन हालात को खत्म कर दिया है जिनकी गौरैया को ज़िंदा रहने के लिए ज़रूरत होती है।
एक ऐसी गिरावट जो हमारे शहरों की सेहत को दिखाती है
चिंताओं के बावजूद, घरेलू गौरैया (House Sparrow) भारत से पूरी तरह गायब नहीं हुई है। इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) इसे दुनिया भर में ‘कम चिंता वाली प्रजाति’ (Least Concern) मानता है क्योंकि यह अपने ज़्यादातर इलाकों में अभी भी बड़े पैमाने पर पाई जाती है। हालाँकि, भारत में स्थिति थोड़ी अलग है।
‘स्टेट ऑफ़ इंडियाज़ बर्ड्स 2025’ रिपोर्ट में घरेलू गौरैया को संरक्षण के लिए ‘मध्यम प्राथमिकता वाली प्रजाति’ (Moderate Priority) माना गया है। जहाँ इसकी लंबे समय की राष्ट्रीय आबादी का ट्रेंड अनिश्चित है, वहीं इसका मौजूदा सालाना ट्रेंड कई इलाकों में लगातार गिरावट दिखाता है। शोधकर्ताओं का यह भी कहना है कि देश भर में इस पक्षी की स्थिति अलग-अलग है। कई ग्रामीण इलाकों और छोटे कस्बों में गौरैया अभी भी काफ़ी आम है, लेकिन घनी आबादी वाले कई शहरी इलाकों में यह काफ़ी कम हो गई है।
यह फ़र्क इसलिए अहम है क्योंकि गौरैया की कहानी विलुप्त होने की नहीं, बल्कि बदलते परिवेश की है। जो पक्षी इंसानों के साथ रहने के लिए ढल गया था, उसे उन्हीं शहरों में ज़िंदा रहना मुश्किल हो रहा है जिन्हें हमने बसाया है।
इसकी आबादी में गिरावट सिर्फ़ एक जानी-पहचानी प्रजाति के खोने की बात नहीं है; यह याद दिलाता है कि तेज़ी से हो रहा शहरी विकास चुपचाप इकोसिस्टम को ऐसे बदल सकता है जिन पर अक्सर हमारा ध्यान नहीं जाता।
लाखों भारतीयों के लिए, गौरैया के जाने से पैदा हुई खामोशी पुरानी यादों से कहीं ज़्यादा है। यह इस बात का संकेत है कि जिन मोहल्लों में हम बड़े हुए और जो प्राकृतिक दुनिया कभी वहाँ फल-फूल रही थी, उनमें बहुत बड़ा बदलाव आया है।
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